Metade da altura de um tanque quase nunca é metade do seu volume

Um tanque de armazenamento cheio até metade da altura não contém metade da capacidade. Soa como erro de cálculo e não é: depende da geometria do recipiente, e num tanque horizontal a diferença chega a vinte por cento.

É uma daquelas coisas que todo mundo na planta sabe e que quase nenhum sistema de monitoramento aplica. O resultado é um inventário que não bate com a contagem física, e uma discussão mensal entre operação e contabilidade que ninguém ganha.

O que a câmera realmente vê

Uma câmera termográfica não mede nível. Mede temperatura, e encontra o nível como consequência: o líquido e o espaço livre acima têm inércias térmicas diferentes, então a parede do tanque mostra um degrau de temperatura exatamente onde está a superfície.

Esse degrau é nítido quando há diferença térmica entre o produto e o ambiente. No amanhecer e no entardecer é quando melhor se vê. Ao meio-dia, com o sol batendo na chapa, pode desaparecer — e um sistema honesto deve dizer «não consigo ver» em vez de inventar um número.

Um sistema que sempre entrega uma cifra é mais perigoso do que um que admite quando não consegue ver. A cifra inventada é usada para decidir um despacho.

Da altura ao volume

A conversão depende da forma. Num tanque vertical cilíndrico é linear: metade da altura é metade do volume. Num horizontal não, e aí está o problema.

A seção de um cilindro horizontal é um círculo. Encher os primeiros dez por cento de altura acrescenta pouquíssimo volume, porque embaixo o círculo é estreito. O trecho central acrescenta muito. Os últimos dez por cento voltam a acrescentar pouco.

Tanques de fundo cônico, esféricos e de seção irregular têm o mesmo problema com outras curvas. Por isso a indústria usa tabelas de arqueação: uma tabela que diz, para cada altura, quantos litros há. Levanta-se uma vez, medindo, e vale para aquele tanque.

O que perguntar a um fornecedor

• O sistema entrega altura ou volume? Se entrega só altura, a conversão está sendo feita por alguém com uma calculadora.
• Aceita a tabela de arqueação do tanque, ou assume cilindro vertical?
• O que faz quando não distingue a superfície? Diz que não consegue, ou repete o último valor como se fosse novo?
• A medição depende da hora do dia? Deveria avisar.

Por que escrevemos isto

Porque na SEPTEM o nível de tanque entrega volume, não altura, e aceita a tabela de arqueação do recipiente. E porque quando a câmera não distingue a superfície, a tela diz.

Não é uma função mais vistosa que as outras. É a diferença entre um número que serve para despachar produto e um que só serve para preencher um painel.